Dans le cadre du Cinéma de minuit, France 3 diffusera le 19 novembre prochain Les trois lumières, l’un des premiers films de Fritz Lang (1921). Tourné juste avant Le docteur Mabuse, il raconte l’histoire d’une jeune fille dont le fiancé est enlevé par un mystérieux voyageur. Pour retrouver son bien-aimé, il lui faudra sauver l’une des trois vies symbolisées par les lumières que lui présente l’inconnu, qui n’est autre que la Mort. Lotte Eisner vit dans ce récit une parenté avec deux contes, l’un d’Andersen, L’histoire d’une mère, l’autre des frères Grimm, La mort marraine.

Les trois lumières offre au spectateur de nombreux trucages, notamment une scène sur un tapis volant qui incita Douglas Fairbanks à acquérir les droits du film dans le but de retarder sa sortie américaine, et ainsi en copier l’effet pour son Voleur de Bagdad, qui sortira en (1924). Elle inspira également une séquence de Faust, une légende allemande de Murnau (1926).

A l’affiche des Trois lumières, on relèvera la présence de Lil Dagover, dont la carrière couvre soixante ans de cinéma allemand. L’actrice eut plusieurs fois l’occasion d’évoluer devant la camera de Lang : Les araignées, Harakiri, Le docteur Mabuse. Elle tourna également sous la direction de Robert Wiene (Le cabinet du docteur Caligari), Friedrich Murnau (Le fantôme, Tartuffe), Ewald André Dupont (Der Demütige und die Tänzerin) ou Henri Fescourt (Monte Cristo). Elle a ici pour partenaire Bernhard Goetzke (dans le rôle de la Mort), qu’elle retrouva dans Le docteur Mabuse et Monte Cristo.

En tête de la distribution technique figure Fritz Arno Wagner, dont j’ai déjà parlé à l’occasion de La découverte d’un secret de Murnau. Pour rendre compte de l’immense talent de ce chef opérateur, l’un des plus grands de son temps avec Karl Freund et Carl Hoffmann, il suffit d’énumérer la longue liste des chefs-d’œuvre auxquels il collabora tout au long de la République de Weimar : Madame Du Barry, La terre qui flambe, Nosferatu le vampire, Les espions, Le journal d’une fille perdue, Quatre de l’infanterie, M le maudit, L'opéra de quat'sous, Le testament du docteur Mabuse…

A noter, pour conclure, que Les trois lumières est diffusé dans le cadre d’un cycle Fritz Lang, qui proposera également House by the river, Chasse à l’homme et Le secret derrière la porte.

Les trois lumières (France 3, 19 novembre 2012 à 00h15)